Die U-Bahn „Pelham 123“ in New York City wird überfallen, die Insassen als Geiseln genommen. Der Anführer der Geiselnehmer, Ryder (John Travolta), fordert ein Lösegeld von 10 Millionen Dollar, die innerhalb von einer Stunde zu ihm gebracht werden sollen. Falls das nicht gezahlt würde bzw. die Stunde abgelaufen ist, werde er nach jeder Minute Verzögerung einen Passagier erschießen. Der Fahrdienstleiter Walter Garber (Denzel Washington) verhandelt mit ihm. Als der zu Ryders Bande gehörende U-Bahn-Fahrer Ramos erschossen wird, braucht Ryder einen neuen Fahrer und fordert, dass Garber das Lösegeld übergibt.
Quelle: wikipedia.de